18 octobre : Vénérable Marie de Saint-François et Saint Pierre d'Alcantara

Vénérable Marie de Saint-François, fondatrice des Franciscaines de Notre Dame des Victoires (✝ 1916) Maria of Saint Francis (Mary Jane Wilson: 1840 - 1916), religieuse anglaise fondatrice des Franciscaines de Notre Dame des Victoires, déclarée vénérable le 11 octobre 2013. La congrégation a été fondée sur l'île de Madère au Portugal par Mary Jane Wilson, une anglaise qui prit le nom de Soeur Marie de Saint-François.
(diocèse de Cochin en Inde, site en anglais). Née en Inde en 1840 dans une famille anglicane, sa mère meurt alors qu'elle a 8 mois; elle est envoyée en Angleterre avec son frère à l'âge de 2 ans et est élevée par une tante. Son père meurt alors qu'elle a 8 ans. Jeune fille, elle doute de sa foi et se rapproche de l'Eglise catholique mais a de grandes difficultés avec certains points et en particulier la présence réelle dans l'eucharistie. Le 30 avril 1873 priant devant Notre-Dame des Victoires elle se sent rassurée et fortifiée. Elle est reçue dans l'Eglise catholique à Boulogne-sur-mer en France. Les années suivantes la confirment dans sa foi; elle fait plusieurs pèlerinages, lit des livres religieux, s'engage dans des activités caritatives et rejoint le tiers ordre franciscain en 1875. De retour en Angleterre, elle devient infirmière à l'hôpital de Londres et s'isole de sa famille qui lui en veut d'être devenue catholique. C'est en tant qu'infirmière qu'elle arrive sur l'île de Madère où elle est frappée par le contraste entre la beauté des paysages et la misère morale et la dégradation physique de la population. Elle commence par donner des cours d'instruction religieuse, par rendre visite aux malades, leur apportant des soins et des remèdes. Rapidement, ce fut le démarrage de centres de développement catéchétiques et humains, un dispensaire, une pharmacie pour les pauvres, un orphelinat et une école qui virent le jour. Entourée d'aides, avec Amelia Amaro de Sa, également dédiée à Dieu, elle fonde la congrégation le 15 janvier 1884. Dans un climat politique agité, ce défi aux règles amena bien des obstacles mais, malgré le manque de reconnaissance, la communauté s'étendit, créa de nombreuses écoles dans l'île et continua à assister les pauvres et les malades. A la révolution d'octobre 1910 les soeurs furent rendues à l'état laïc et dispersées. La fondatrice âgée de 70 ans fut renvoyée en Angleterre. Un an plus tard, elle parvint à revenir et à rassembler ses soeurs qui renouvelèrent leurs voeux. L'évêque reconnut cette forme de vie. Soeur Marie de Saint-François mourut le 18 octobre 1916. A lire sur le site du diocèse de Funchal (en portugais) (source Nominis)

Saint Pierre d'Alcantara Franciscain espagnol (Alcántara, 1499 - Arenas de San Pedro, 18 octobre 1562) Sans aucun doute parmi les nombreux mystiques espagnols, il est l'un des plus grands. Franciscain à 16 ans, il crée une nouvelle branche de l'Ordre, plus austère et plus pauvre: "les franciscains déchaussés." Il sera de ceux qui aidèrent sainte Thérèse d'Avila à réformer le Carmel et même obtint pour elle l'autorisation de fonder à Avila son premier couvent des "carmélites déchaussées". Il connaissait de merveilleuses extases, au point que certains l'accusaient de folie. "Bienheureuses folies mes soeurs, disait sainte Thérèse d'Avila à propos de saint Pierre d'Alcantara. Plût à Dieu que nous en fussions toutes atteintes." Sa vie ascétique était inimitable: ne manger que tous les trois jours - dormir assis contre une muraille et seulement une heure et demie afin d'avoir le temps de la méditation - ne parler que si on l'interrogeait. L'œuvre écrite de Pierre d'Alcantara baigne dans l'atmosphère platonico-augustinienne du siècle d'or de la mystique espagnole. Elle se caractérise toutefois par l'accent mis sur la pauvreté, la pénitence et la prière : il s'agit de vivre l'idéal de la descalcez, qui se présente comme une spiritualité active et missionnaire, sensiblement différente de l'orientation quiétisante prise par le mouvement concurrent de la capucha. Cette spiritualité va trouver son expression la plus accomplie dans le Tratado de oracion y meditacion, à travers lequel l'auteur cherche à atteindre, non sans hardiesse, un public pauvre en moyens et en temps, auquel il livre, non un savant traité de théologie, mais un enseignement solide et complet sur l'oraison, sous forme d'un manuel, dans lequel il condense, sur la base des instructions de son ami dominicain Louis de Grenade, l'essentiel de son expérience dans le domaine de la prière et du discernement. Béatifié le 18 avril 1622 par Grégoire XV, canonisé le 4 mai 1669 par Clément IX.(sources Wikipedia et Nominis).